結膜是一層覆蓋眼白與眼瞼內側的透明薄膜，當這層薄膜發炎，就是結膜炎。而眼睛因過敏原、微生物及環境中的刺激物而造成眼睛發炎時，這層膜裡面的血管會腫脹，使得眼睛發紅，這種疾病稱為過敏性結膜炎。過敏性結膜炎，是因為免疫系統針對過敏原，產生過度的免疫反應，進而波及到結膜，而產生的病症。
過敏性結膜炎並非感染細菌引起，抗生素類眼藥水對其無效，多用反而有副作用。過敏性結膜炎是結膜炎的一種，其症狀與紅眼病（急性結膜炎）很相似，所以常被誤認為紅眼病。但實際上，紅眼病是因為感染了病毒或細菌引起，主要症狀是眼睛紅、結膜充血、眼睛分泌物很多、怕光、流淚。嚴重者，會有耳前淋巴腺腫大。有的病毒，除了產生急性結膜炎外，還會產生發燒及咽喉炎的現象。而過敏性結膜炎是由於有過敏體質的患者接觸了過敏原引起的過敏反應，因此抗病毒眼藥水或抗生素對過敏性結膜炎並不適用。
過敏性結膜炎的成因
過敏性結膜炎是眼科門診中最常見的疾病之一，主要有「季節性」和「常年性」過敏性結膜炎，症狀包括：眼睛癢、眼皮和結膜紅腫、眼部灼熱感、異物感和水樣分泌物增加及畏光等。
常年性的過敏性結膜炎致敏原多數是空氣中的污染物、灰塵、塵蟎或小動物的毛髮等這些整年都存在的刺激因素，所引起過敏的症狀也是全年連續的，症狀多數比較輕微，不過症狀也可能隨季節不同而加重。季節性的過敏性結膜炎中，秋冬季節的致敏原多數是霉菌孢子，而春夏交替時，植物的花粉是過敏性結膜炎的主要引發原因。
過敏性結膜炎好發於過敏體質的人，由於眼睛長期暴露在外，過敏反應會更加明顯。罹患過敏性結膜炎，會有眼睛癢、眼皮和結膜紅腫、眼部灼熱感和水樣分泌物增加等症狀。（圖1）過敏性的黑眼圈有時也可見，這個與眼皮及皮下組織內靜脈回流不好有關。有時在上眼瞼結膜可以發現乳突狀的增生反應。這些症狀在過敏的季節裡會時好時壞，反覆發作。過敏性結膜炎很少影響角膜，所以多數病人不會視力受損，但也有極個別的病例出現角膜損傷，視力下降。（圖2A，B）
眼臉發炎時積聚在睫毛上的分泌物可能刺激眼睛成為致敏原，導致過敏性結膜炎。另外，配戴隱形眼鏡與過敏性結膜炎的發生也有關係。因為隱形眼鏡本身或隱形眼鏡清洗浸泡的藥水都有可能是致敏原。另外，由於隱形眼鏡上容易吸附空氣中的塵埃污垢以及有眼分泌物的沉積，附著於鏡片上的抗原，會引發免疫反應，形成巨大乳頭狀結膜炎（Giant Papillary Conjunctivitis）。清洗或浸泡的藥水中含有汞或防腐劑，也會造成過敏反應。
過敏性結膜炎的預防與治療
"預防勝於治療"尤其適用於過敏性結膜炎。首先，避免過敏原是最重要的。例如，徹底改善居家環境，包括床單、棉被使用防塵，地毯、沙發、窗簾材質也要注意，並經常清潔，同時，秋冬季節換上棉被、毛衣等前，也應先清潔再使用，以免造成日後反覆發作的誘因；少到戶外花粉含量較多的地方；使用空氣清淨機過濾污濁的空氣；定期清洗棉被、枕頭、地毯。另外，配戴隱形眼鏡要注意選用不含汞的藥水，或是改戴拋棄式隱形眼鏡。其次，要注意營養和鍛煉，生活作息規律，增強體質。因為身體健康狀態的改善，能使身體對抗過敏發作的潛能提高，並減少、減緩過敏發作。
治療則要依個人的症狀而定。一旦過敏反應發生，若是症狀輕微，急性期給予冰敷並用人工淚液或生理食鹽水來沖洗眼睛，可以減輕症狀。若症狀加重，就要使用眼藥水治療。可以選擇的眼藥水有抗組織胺藥物，肥大細胞穩定劑和非類固醇抗炎藥物，有時甚至可能需要使用類固醇眼藥水。但要特別注意的是，類固醇眼藥水不可以長期使用，以免發生青光眼或白內障等併發症。另外，眼藥水內含有防腐劑的也是可能的致敏原，因此可以考慮使用不含防腐劑的眼藥水以減低過敏症狀加重的可能。
患上過敏性結膜炎，有以下幾項需要注意：
1.若有配戴隱形眼鏡者最好停止使用隱形眼鏡，直到症狀解除。
2.盡量避免揉眼睛，以免發炎加劇。
3.要改善生活環境，特別是空氣品質或居室內溫度，使過敏原的影響減輕。
4.使用吸塵器，減少灰塵，避免與刺激性味道接觸。
5.急性發作期間，可以考慮避免使用眼部化妝品。
結語
過敏性結膜炎"預防勝於治療"，避免過敏原是最重要的。如果發生眼睛過敏症狀，急性期可以嘗試用冰敷，以減輕症狀。必要時可以在醫生指導下使用抗過敏眼藥水治療。如果需要使用類固醇眼藥水治療過敏性結膜炎，應注意有併發症出現的可能，並且不可以長期使用。
