之所以與成人白內障不同，是因為小朋友存在視力發育的問題，而視覺發育的關鍵時期是出生後的首3－6個月，若此時不幸罹患白內障，阻擋視軸而無法獲得清晰的影像，將可能會影響視覺的發育而導致出現弱視，嚴重者甚至失明。正常情況下，在嬰兒剛出生時眼球較小，屬於遠視眼，視力不好，一般只能感覺到眼前的光線明暗、或較大物體的晃動而已。隨著年齡的增長，眼球慢慢增大，往近視發展，加上有清楚的影像的刺激，到了3－6歲左右才會進步到與成年人一樣的標準視力，也就是以E字視力表（即Snellen E Chart）來測，可以達到1.0（20/20）的視力。
兒童白內障若病情輕微，可以觀察而不須手術，但若白內障較嚴重，遮擋視軸，會令兒童大腦無法獲得清晰影像刺激而阻礙視覺正常發育。對於程度嚴重的單純白內障（即不合併其他眼部疾病），目前改善兒童白內障對視力發育的阻礙的唯一方法是施行手術將混濁的晶體摘除加上即時植入人工晶體（Primary IOL Implantation），並輔以眼鏡矯正及視功能鍛煉，通過及時治療，患兒的視力可達至正常或接近正常視力。然而施行手術的黃金時期很短，對於程度較嚴重的單純白內障病人來說，若在6個月大前及時接受手術，則術後獲得良好視力的機會較大，有臨床報告顯示，如果沒有在這個關鍵時間之前手術，小朋友日後的視力很可能低於0.1（20/200）。
手術難度高
適時的兒童白內障手術對於幫助視力發育十分關鍵，如果選對方法，時機適宜而又手術順利，則一般都可以獲得較好的視力效果。不過，由於兒童眼球尚處在發育階段，眼球較小，另外眼球的角膜及鞏膜組織未發育完全，眼球比較軟，傷口容易漏水，並且晶體的前囊組織纖彈性高，打開前囊時不易維持前囊開口的完整，要保留囊袋來放置人工晶體（In the Bag Fixation）難度較高，以上種種因素，都增加了手術操作的難度。此外，因為兒童無法配合手術，施行手術時需要進行全身麻醉，所以尚需要考慮麻醉風險的存在。對於雙眼患有兒童白內障的小朋友，可一次同時進行兩隻眼睛的手術，而根據小朋友的自身情況，也可以選擇一次做一隻眼睛，然後隔一定時間後再做另外一眼的手術。兩者各有優缺點，主要根據小朋友病情作出選擇。
成功關鍵：適時摘除白內障及即時植入人工晶體
由於手術難度高，加上現時可使用的人工晶體并沒有特別為兒童訂制的尺寸，不少兒童白內障的兒童在接受晶體摘除手術後，並沒有同時植入人工晶體，那麼眼睛就如同相機沒有了鏡頭，需要在術後戴1500－2000度的遠視眼鏡以帮助對焦（圖2），然後等一至數年後才二次植入人工晶體（Secondary IOL Implantation）。對於兒童來說，首先要他們一直戴著厚重的眼鏡十分困難，其次由於他們的術後增生及炎症反應較大，待相隔長時間後準備二次植入人工晶體時，原本保留下來用於放置人工晶體的囊袋可能已經由於纖維及炎症細胞過度增生，完全黏合而無法打開，因此人工晶體無法放入囊袋內只能放置於其他位置，從而大大增加引起併發症的機會。
根據筆者的經驗，對於雙眼都患有白內障的兒童來說，手術時機最好在4-6個月大時，并同時植入人工晶體，這樣不但可以將人工晶體放置在囊袋內（圖3），有助於術後視力的恢復以及減少發生青光眼等併發症的幾率，而且小朋友在手術後還無需戴厚重的眼鏡。對於單眼患有嚴重白內障的兒童而言，手術的時間更要儘量提前，在嬰兒足1個月大後便可考慮手術，但由於眼球過小，因此不建議同時植入人工晶體，等4-6個月大時再二次植入人工晶體。此時雖有增生反應，但等待時間未算過長，將人工晶體放置在囊袋內的機會仍是較高。
二次植入人工晶體難度高挑戰大
若兒童白內障手術時無法即時植入人工晶體，二次植入人工晶體的時間可以在小朋友4-6個月大時。若未能在此時間進行植入人工晶體，待進行晶體植入手術時不僅囊袋的粘連嚴重而且眼睛組織之間（如虹膜組織）亦會出現粘連，重新分離這些粘連難度十分高，將人工晶體放置在囊袋內的成功機會較低。整體而言，手術不僅難度高而且挑戰大。
另外，為減少人工晶體引起的併發症，在人工晶體選材方面，建議選擇可減低增生及炎症反應的人工晶體，在尺寸方面可選擇光學部（Optic）較大的晶體來減少因晶體移位所出現的影響及支撐腳（Haptic）較細的晶體來減少併發症的出現。同時，還可以選用特別的晶體固定方法（Optic Capture）來減少術後人工晶體移位。對於散光度數較高的病人，還可以透過在手術中使用特別位置的手術切口和使用角膜切口來減低散光。
術後仍需眼鏡輔助
由於兒童在視覺發育時趨向往近視發展，在兒童白內障手術中若需要植入人工晶體，筆者將傾向於餘留一些遠視度數，同時所植入的人工晶體一般只是矯正大部分的度數，而且人工晶體無法進行遠近視力的調節，因此手術後仍需佩戴低度數的眼鏡來幫助矯正視力。另外，兒童白內障術後可能出現後囊混濁而影響視力，此時只需進行一個簡單的小手術，將增厚、混濁的後囊清除就可以重新看清。
結語
兒童白內障可以影響視力引致弱視甚至失明，需及時治療。為改善白內障所致的視力發育受阻，手術是目前唯一辦法。輕微的白內障可觀察而暫時無需手術，對於較嚴重的白內障（包括單眼和雙眼）若可在4－6個月大之前完成白內障摘除及植入人工晶體的手術，獲得接近正常甚至可達致正常的術後視力效果機會較好。兒童白內障手術若適時，加上將人工晶體放置在囊袋內，便有機會獲得良好的效果。
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