大部分病人得過一次帶狀疱疹可以終身免疫，而在得過水痘的病人中，只是約有10-20%會之後發生帶狀疱疹。帶狀疱疹的發病率與年齡相關，由於年長人士身體免疫力下降，因此病人亦中老年人士居多，少數情況下，帶狀疱疹也會在兒童身上發生。
病徵明顯可影響眼睛
帶狀疱疹的典型表現是疼痛性的皮疹。剛開始時，病人會有流感症狀，同時單側身體上某一部位的皮膚有燒灼痛、刺痛或是痕癢，很多病人會以為因為蚊蟲叮咬所致，而刺痛或痕癢持續一段時間后，在同一個部位開始發生皮疹，仔細觀察會發現，一群米粒般大小的紅疹，排列整齊群聚在一起呈現帶狀病變，這些病變引起明顯的疼痛，令病人十分難受。
通常帶狀疱疹只發生在單側，這是因為人體的感覺神經是左右分開的，所以潛伏在神經節內的帶狀疱疹只影響一邊，不過也會有極少數的病人兩側都發生帶狀疱疹。而帶狀疱疹的發病位置則以發生在胸部最多見，占55%；面部其次（尤其三叉神經），占10%~20%；腰部占10%，在手足四肢較少見。其中以發生在三叉神經第一支者（圖1）對眼睛影響最為嚴重，有10-25%的帶狀疱疹病人會引起眼部帶狀疱疹。病毒影響視力的主要原因是病毒本身的毒性及其引起的炎症反應，又或者相對應的眼睛神經發生病變而影響眼睛發生併發症，令視力受損，嚴重時可能會導致角膜潰瘍而失明。
適當治療可免視力受損
眼部帶狀疱疹可以分為急性和慢性兩大類，治療主要是使用抗病毒藥物，在需要時還需要聯合類固醇或其他藥物。如同身體其他地方的帶狀疱疹一樣，眼部帶狀疱疹的治療亦要抓緊早期的黃金治療時機，是需要儘快處理的眼疾，病人若能儘早接受適當的治療，多能免卻視力受損。
一、急性眼部帶狀疱疹病變主要包括急性上皮性角膜炎（Acute Epithelial Keratitis），結膜炎（Conjunctivitis），表層鞏膜炎（Episcleritis）和眼睛前段葡萄膜炎（Anterior Uveitis）等。其中超過半數的病人在眼睛周圍皮疹出現約2天后會出現急性上皮性角膜炎病變。角膜病變呈樹枝狀（圖2）與單純疱疹引起的角膜病變類似，通常可以在數天內自然恢復，需要時可以使用抗病毒眼藥水來治療，多不影響視力。但有部份病人在角膜上皮發生病變后2-3周，會轉化為更深層的病變，變為錢幣狀角膜炎（Nummularkeratitis）或基質角膜炎（Stromal Keratitis），這兩者都對類固醇治療反應良好，通過適時治療仍可以避免視力受損，要注意的是，使用類固醇藥物在醫生的嚴密監測下進行，以保證徹底治療和減少疾病轉為慢性的機會。少數情況下，角膜的病變若治療不當，則可能會形成角膜疤痕，永久影響視力。
二、慢性眼部帶狀疱疹病變包括神經營養性角膜炎（Neurotrophic Keratitis），黏斑性角膜炎（Mucous Pla Aue Keratitis），鞏膜炎（Scleritis）以及眼瞼疤痕等。神經營養性角膜炎是最常見的慢性病變，約有50%病人會發生，大多病人程度都不嚴重，維持數月可以恢復。而約5%病人會發生黏斑性角膜炎，這一眼疾需要使用類固醇治療，若治療不當則可能會留下角膜疤痕。
一般情況下，眼科醫生通過檢查多數可以診斷眼部帶狀疱疹病變，而只要及時診斷和治療，是可以避免眼部帶狀疱疹對視力產生永久影響的。
無法預防但傳染風險小
「生蛇」是無法預防的，現時只有預防水痘的疫苗給兒童注射，只有防止出水痘，才可預防「生蛇」。一般來說，「生蛇」，包括「生蛇」上眼的傳染能力均很低，但其病變內的液體，尤其是皮膚病變亦不是完全沒有傳染風險，所以如經常需要有接觸性的工作的人士「生蛇」，最好儘量休息，避免過多與他人接觸。
結語
眼部帶狀疱疹可嚴重影響視力，需要儘早處理。此眼疾病徵明顯，眼科醫生多能明確診斷，而病人若得到及時適當的治療，可以避免視力受到永久的損傷。如出現可疑病徵，應儘快找眼科醫生就診，以免出現嚴重併發症。
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