全球約百份之九十八的人體內都潛伏著這種病毒。許多人身體免疫力下降時，嘴唇周圍會出現疱疹潰瘍症狀，這些症狀其實是由潛伏在神經節內的單純疱疹病毒引起，而單純疱疹病毒同樣也會侵犯眼睛，引起角膜炎，輕者可能暫時損傷視力，重者甚至會產生嚴重併發症而導致失明，而單純疱疹病毒侵犯角膜，是先進國家因感染而造成失明最主要的原因之一。
疱疹再發性的病毒感染會造成三種不同類型的角膜炎：
1、樹枝狀角膜炎（Dendritic Keratitis）
是最常見的類型，大多數病人為此類型。病變主要發生在角膜的上皮層（Epithelial Layer），此型態的病毒複製十分活躍。發病初期檢查時可能只是見到角膜上皮有一些斑點狀的破損，但隨著感染惡化，角膜上皮會發生脫落，這些破損會逐漸連結成為樹枝狀的潰瘍，此時若用特殊螢光染料染色，可以看到被染色的樹枝狀圖案，因此稱為〝樹枝狀角膜潰瘍〞（圖1）。潰瘍的末端有小泡，小泡破裂後可以再成潰瘍，使樹枝面積不斷增大、蔓延。這時如果治療不當，可能會使潰瘍程度加重及範圍加大，形成不規則的地圖狀，又叫〝地圖狀角膜潰瘍〞。
2、圓盤狀角膜炎（Disciform Keratitis）
第二種類型的單純疱疹性角膜炎是圓盤狀角膜炎，較為少見，約一成病人為此類型，部份是由樹枝狀角膜炎進行而來，部份是病毒直接感染角膜基質（Stroma）。在角膜中央基質層內形成圓盤狀的水腫，使得角膜變厚，有時可能合併前葡萄膜炎，出現眼壓升高的情況。
3、壞死性基質角膜炎（Necrotizing Stromal Keratitis）
這一類型很少見，病情比較嚴重。單純疱疹病毒直接侵襲角膜內層的基質組織，引發極為強烈的免疫反應，造成角膜壞死、溶解、變薄、甚至穿孔，最後即使治癒，角膜也會結痂、出現瘢痕，形成角膜白斑，導致視力嚴重受損。
以上三種由疱疹再發性的病毒感染而造成的角膜炎如未能及時醫治，容易造成角膜血管增生及形成疤痕（圖2A），需要透過角膜移植（圖2B）才有可能改善視力。
常見病徵和體徵
單純疱疹性角膜炎的常見症狀包括：發生感染的眼睛視力下降，眼紅，畏光，流淚等，同時病毒會破壞角膜的神經末梢，使得原本感覺十分敏銳的角膜神經組織反應變得遲鈍。也正是因為這一特性，令單純疱疹病毒性角膜炎與一般細菌性角膜潰瘍的症狀不同，雖然角膜已破損潰爛，病人卻因為神經被破壞而有可能並不會感覺到非常疼痛，連帶其他症狀也顯得相對較為輕微，往往也讓人疏於注意。對於圓盤狀角膜炎，有學者認為圓盤狀角膜炎是角膜內免疫細胞對病毒抗原的一種過敏反應，除上述病徵外，眼睛檢查時還可見炎症導致的沉積物積聚在角膜內皮下方、發炎細胞在前房內浮游等，另外眼壓有時會升高。而在壞死性基質角膜炎病例中，嚴重時還可能見到角膜發生穿孔。
藥物治療
對於樹枝狀角膜炎，治療一般是局部使用抗病毒藥物，包括眼藥水和眼藥膏，同時還可以使用口服抗病毒藥物。要注意的是此時一般不宜使用類固醇，否則容易抑制機體的免疫反應，而令病毒更活躍，加重病情。
由於圓盤狀角膜炎的發病機制兼有機體對病毒抗原產生的免疫過敏反應因素，因此治療上除了抗病毒藥劑外，也可以適當使用類固醇來減低免疫反應，減輕水腫及發炎反應。在使用類固醇的治療過程中，需要密切監測，如果發生角膜的破損或潰瘍，就需要對藥物進行調整。整個病程治療約需數周或長達數月，而且有機會出現程度不等的角膜薄翳，損傷視力。
而治療壞死性疱疹角膜炎非常棘手，此眼疾的預後亦不甚樂觀。由於病情較為嚴重，除局部及口服使用抗病毒藥物外，還須給予高劑量類固醇製劑來降低自體免疫反應，同時還要注意避免發生繼發的細菌感染，以免雪上加霜。
單純疱疹性角膜炎復發率較高，兩年內復發率約為四分之一，一旦有了第一次復發，再次發生復發的風險增加到40％，而且病情可能隨復發次數增加而更加重，嚴重時可最終變成角膜白斑，而最終致盲。所以，萬一發生單純疱疹性角膜炎感染，要謹慎地對待，徹底地治療，以減少復發的機會。另外，在單純疱疹病毒性角膜炎的治療過程中，藥物的使用（尤其是類固醇藥物）必須嚴格遵從醫生指導，不要自行終止使用藥物或減少藥物用量，以免由於用藥不當產生抗藥現象或者治療不徹底。
結語
單純疱疹病毒的感染十分普遍，由這一病毒引起的角膜炎也屬常見的眼疾，此眼疾輕則影響視力，重則可致失明，並且復發率較高，因此治療應徹底，并應嚴格遵從醫生指導。
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